Dank der frühen Ära, als noch (der 1995 verstorbene) Carl Albert für Vicious Rumors ins Mikro trällerte, genießen die 1979 gegründeten Kalifornier bis heute Kultstatus. Klar ist ein Frontmann von solch einem Format nur schwer zu ersetzen, doch wie viele Besatzungswechsel (auch bzg. Bass & zweiter Axt) in diesen drei Dekaden vonstatten gingen, sucht seinesgleichen und passt auf keine Kuhhaut mehr. Obschon Bandleader/Gitarrist Geoff Thorpe die Gruppe nie aufzulösen gedachte, ja selbst die aussichtslosesten Momente bravorös meisterte und sich künstlerisch stets treu blieb: für mich haben Vicious Rumors deutlich an Strahlkraft verloren.

Dieser Tage darf nun ein gewisser Brian ("Chalice") Betterton sein Glück für Album No. 14 namens "The Devil's Asylum" am vakanten Sängerposten versuchen - und ja, dessen tiefere Töne harmonieren mit dem Oeuvre der leidgeprüften US Power Metaller ebenso problemlos, die wiederum im Jahre 2025 im Prinzip nichts groß anbrennen lassen, was die kompositorische Kompetenz betrifft. Der Speedster "Bloodbath" macht seinem Namen gleich alle Ehre und rüttelt demzufolge die Klientel wach. In weiterer Folge wird das Tempo, das Aggressionslevel und der Melodie-Anteil in beide Richtungen variiert. Was sich erneut bestätigt, ist die Tatsache, dass die Band zwar keine astreinen Stadion-Ohrwürmer in petto hält, dafür jedoch kompakt und authentisch rüber kommt. Die ganz großen Zeiten sind halt schon lange her.

Positiv zu erwähnen sind im späteren Verlauf die eingängig-stampfenden bzw. von typischen Gangshout-Refrains gezierten "Dogs Of War", "High Hell Hammer" und "Butchers Block". Nummern, die zwar keine potentiellen Freudentänze auslösen, aber zumindest dem Namen Vicious Rumors würdig sind. Halbgare bzw. ideenarme Sücke wie "Crack The Sky in Half" und "Abusement Park" schrammen hingegen nur knapp an einem internen Betriebsunfall vorbei. Reinhören empfiehlt sich in jedem Fall, aber in meiner Jahresbestenliste wird sich ein Werk vom Schlage "The Devil's Asylum" sicher nicht verirren.